Pogoń Lwów : L’épopée d’un club légendaire entre disparition et renaissance

C’est à la fin du XIXe siècle, dans la ville de Lwów — aujourd’hui Lviv en Ukraine — que l’une des plus grandes histoires du football polonais commence à s’écrire.

En septembre 1899, Eugeniusz Piasecki, fraîchement nommé professeur de gymnastique au IV Gymnase de Lwów, décide de convaincre ses élèves de s’intéresser à une discipline sportive alors naissante et encore peu connue : le Football. Dès décembre 1899, il fonde les premières équipes étudiantes dans son établissement, qui commencent au printemps 1900 à s’affronter lors de premiers matches amicaux.

Rapidement, ces jeunes passionnés veulent confronter leurs talents à d’autres joueurs de la ville. Le 7 octobre 1900, lors d’une compétition organisée par le Club des cyclistes de Lwów, l’équipe du Gymnase réussit un nul 1-1 face aux hôtes locaux. Ce moment marque l’étincelle qui donnera naissance à un club plus structuré, né du désir des étudiants de jouer sérieusement au football.

Au printemps 1904, ce groupe étudiant se transforme en club officiel : le Club de Gymnastique et de Sports du IVe Gymnase de Lwów, affilié à la Société des Jeux du Peuple et de la Jeunesse. Très vite, le club adopte les couleurs rouge et bleu. Mais cette organisation est encore liée à la Société, ce qui freine quelque peu son développement. En mai 1907, un tournant majeur intervient : le club se sépare des structures de la Société et prend un nouveau nom, désormais plus ambitieux — Lwowski Klub Sportowy Pogoń Lwów — un nom suggéré par Maksymilian Dudryk.

Ce nom (Pogoń), qui signifie « la poursuite », incarne la volonté d’aller de l’avant et de grandir. Les couleurs évoluent aussi, avec l’ajout du blanc au rouge et bleu, donnant au club ses teintes emblématiques.

Ludwik Kuchar, homme d’affaires influent dans le secteur des cinémas, devient le principal mécène et membre du conseil d’administration, offrant ainsi au club un soutien financier crucial. Le Pogoń Lwów s’installe alors durablement dans le paysage sportif de la région. Dès 1908, le club loue son propre terrain, à Lwów, dans le quartier de Bednarówka, ce qui permet à ses équipes de s’entraîner régulièrement et de mieux structurer leurs activités.

Les premières années voient le Pogoń jouer principalement contre d’autres clubs issus de Lwów ou de Cracovie. En 1909, le club fait ses premiers pas à l’étranger, affrontant en Hongrie l’équipe de Košice (aujourd’hui ville Slovaque). Les débuts sont difficiles, avec une lourde défaite 5-0, suivie d’un autre revers à domicile. Mais ces expériences forgent le caractère et la réputation du club de Lwów.

En 1910, le club adhère à la Fédération autrichienne de football, et dès 1911, il cofonde la Fédération polonaise de football, preuve de son rôle pionnier. Le Pogoń Lwów s’affirme rapidement comme un acteur majeur du football polonais naissant. Lors du premier championnat "régional", en 1913, il se classe troisième, derrière le Cracovia et le Wisła, les deux géants polonais de l’époque.

La période troublée de la Première Guerre mondiale ne met pas fin à la passion. Même en pleine guerre, les rencontres amicales continuent, parfois avec des équipes de légionnaires.

Mais en 1918, pendant la guerre polono-ukrainienne, de nombreux joueurs prennent les armes pour défendre leur ville. La lutte pour l’indépendance coûte la vie à 57 membres du club, pas seulement des footballeurs, mais aussi des athlètes engagés dans la défense de Lwów.

Une fois la paix revenue et la Pologne redevenue indépendante, le Pogoń reprend sa marche en avant.

En 1920, après avoir remporté le championnat régional, le club rentre dans la compétition nationale. La guerre polono-bolchevique retarde cependant le déroulement complet du championnat. En 1921, le Cracovia devient champion, le Pogoń quant à lui se classe quatrième.

Mais dès 1922 le club entre dans sa période d’or. Sous la houlette de l’entraîneur autrichien Karl Fischer, le Pogoń décroche son premier titre de champion de Pologne, battant en finale le Warta Poznań. L’année suivante, le club récidive en triomphant face au Wisła Cracovie lors d’une série de matchs intenses. La rivalité avec le Cracovia et le Wisła, les poids lourds du football polonais, donne naissance à des duels historiques et passionnés.

Le club remporte au total quatre titres nationaux dans les années 1920 : 1922, 1923, 1925 et 1926. L’année 1924, bien que sans championnat officiel, est marquée par un match amical exceptionnel entre le Pogoń, champion 1923, et le Wisła, vice-champion. Ce match attire même la présence du maréchal Józef Piłsudski, héros national.

Les succès se poursuivent malgré des difficultés financières et des départs importants, notamment en 1926, quand certains joueurs partent vers l’Italie, devenant les premiers Polonais à signer un contrat professionnel à l’étranger. Le championnat polonais entre alors dans une nouvelle ère avec la création d’une ligue nationale en 1927.

Malheureusement, cette transition ne se fait pas sans heurts. Un conflit avec la direction de la ligue conduit à une sanction contre le club de Lwów, qui doit déclarer forfait pour quatre matches, affectant son classement. Le club traverse alors une période plus difficile, alternant des places moyennes et des luttes pour le maintien.

Dans les années 1930, le Pogoń tente de renouer avec ses succès passés. Le club se renforce, et en 1932 et 1933, il termine deux fois 2e du championnat, échouant de peu à redevenir champion.

Pendant cette période, l’équipe se distingue également lors de tournées internationales, battant notamment l’AC Milan 5-3 lors d’un match amical, un exploit rare pour un club polonais à cette époque.

Mais les saisons suivantes voient une baisse de régime, avec des classements plus bas, notamment en 1936 et 1937. La dernière saison avant la guerre, en 1939, voit le club occuper la troisième place au classement, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale suspend brutalement toutes les activités.

Le club a marqué l’histoire sportive polonaise en remportant quatre titres nationaux, trois fois vice-champion, et en étant reconnu en 1938 par l’Association des associations sportives polonaises comme le « Meilleur et Plus méritant club sportif de Pologne ».

Mais avec l’occupation soviétique de 1939, le club cesse d’exister, comme tant d’autres institutions polonaises des territoires orientaux.

credit: historiawisly.pl

Le silence dure plus de soixante-dix ans, jusqu’à ce qu’en 2009, une nouvelle génération de Polonais vivant à Lviv décide de faire renaître la légende en terre Ukrainienne.

Porté par Marek Horbań et soutenu par le Consulat général de Pologne à Lviv, ce projet remet sur pied le Pogoń, en reprenant le flambeau de l’histoire et de la tradition.

La réactivation officielle a lieu le 10 octobre 2009, lors d’une cérémonie solennelle marquée par une messe dans la cathédrale de Lviv, et des hommages aux fondateurs et grands personnages du club. La foule polonaise locale, jeunes et anciens, répond présente, brandissant les couleurs du club : rouge, bleu et blanc. Pour la première fois depuis plus de sept décennies, l’hymne du Pogoń résonne à nouveau dans les tribunes.

Le club renaît donc dans un environnement sportif ukrainien, mais avec une identité polonaise forte. L’équipe première commence à jouer dans les divisions inférieures, tandis qu’une école de football pour enfants est créée en 2010, assurant la formation des jeunes générations. Cette école fonctionne grâce au soutien du ministère polonais des Affaires étrangères et de diverses fondations, permettant aux jeunes joueurs d’allier sport et découverte de leurs racines.

Les équipes juniors remportent rapidement plusieurs titres régionaux, et le Pogoń Lviv participe à des échanges sportifs et culturels avec des clubs polonais, notamment de Cracovie, perpétuant ainsi un pont entre les deux villes liées par leur histoire.

Au-delà du football, le club développe aussi des activités sociales, culturelles et touristiques, participant activement à la vie de la communauté polonaise de Lviv. Marek Horbań et son équipe, malgré des difficultés financières persistantes, continuent d’œuvrer pour que le Pogoń reste un symbole vivant des traditions polonaises dans cette ville multiculturelle.

Aujourd’hui, le Pogoń Lwów / Lviv est bien plus qu’un club de football. C’est un héritage, une mémoire collective, un trait d’union entre passé et présent, entre deux peuples. À plus de 120ans, le club continue de rêver, de grandir et de courir, toujours à la poursuite de nouveaux sommets.